В конце 50-х годов двадцатого века в советской армии назрела необходимость замены снайперской винтовки Мосина, которая была взята на вооружение Красной Армии еще до Великой Отечественной Войны
В 1958 году был объявлен конкурс на создание армейской самозарядной снайперской винтовки
Главное артиллерийское управление разработало тактико-технические требования, а совет министров СССР принял соответствующее постановление
В итоге 1959 году на конкурс были представлены проекты Симонова, Кконстантинова и Драгунова
На полигонных испытаниях 1960 года винтовка Симонова из конкурса выбыла, два других конкурсных образца были направлены в доработку для исправления выявленных дефектов
На следующих этапах полигонных испытаний 1960-1962 годах доработанные образцы показали равную соответствующую требованиям точность и кучность боя но при этом ССВ-58 показала лучшую по сравнению с конкурентом надежность
В итоге к войсковым испытаниям был допущен лишь проект Драгунова
Результатом войсковых испытаний выявился ряд проблем но из-за затягивания сроков было принято решение представить винтовку к принятию на вооружение а, доработка проводить в рамках организации серийного производства
А результате СВД была принята на вооружение приказом министра обороны 3 июня 1963 года, одновременно был принят на вооружение прицел снайперский оптический - ПСО-1
В ходе дальнейшей модернизации на основе СВД было разработано несколько модификаций
В 1979 году появились первые образцы укороченной винтовки, предназначенной для ВДВ, однако серийное производство началось только в 1991 году, и основным заказчиком винтовки стал МВД СССР, винтовка СВУ имела компоновку буллпап
При компоновке буллпап спусковой крючок выносится вперед магазина, длина винтовки благодаря такой компоновке заметно сократилась
Также в 1991 году появился еще один вариант винтовки для ВДВ - СВДС - складная, где длина ствола была уменьшена с исходных 620 до 565 мм, а вместо деревянного приклада винтовка получила складной металлический
В 1995 СВДС была принята на вооружение
В 2006 году принята на вооружение СВДК крупнокалиберная под патрон 9,3х64 миллиметра
В 2016 году началось серийное производство СВДМ модернизированная
СВДМ получила усовершенствованный металлический складной приклад, укороченный до 550 миллиметров ствол с более толстыми стенками, планку пикатинни для установки различных прицельных приспособлений и приборов ночного видения и сошки